Η παράδοση με τα φιδάκια της Παναγίας στην Κεφαλονιά

Κάθε χρόνο, μεταξύ 6 και 16 Αυγούστου, το χωριό Μαρκόπουλο στην Κεφαλονιά τηρεί την παράδοση εμφάνισης των «φιδιών της Παναγίας» στην εκκλησία της Παναγίας της Φιδούσας. Το έθιμο προσελκύει χιλιάδες επισκέπτες, αποτελώντας αναπόσπαστο κομμάτι της τοπικής θρησκευτικής λατρείας.

Τα φίδια αυτά ανήκουν στο είδος Telescopus fallax, γνωστό ως αγιόφιδο. Πρόκειται για ακίνδυνα για τον άνθρωπο ερπετά που απαντώνται σε όλη την Ελλάδα. Διαθέτουν ασθενές δηλητήριο που διοχετεύεται μέσω οπισθίων δοντιών από τους αδένες του Duvernoy μόνο κατά τη διάρκεια επίμονων δαγκωμάτων, καθιστώντας τα μη επικίνδυνα.

Η τοπική παράδοση θεωρεί την εμφάνιση των φιδιών θαυματουργή. Για τους κατοίκους της Κεφαλονιάς, η απουσία των φιδιών θεωρείται κακός οιωνός, καθώς έχει συνδεθεί στο παρελθόν με καταστροφικά γεγονότα, όπως ο φονικός σεισμός του 1953. Η παρουσία τους κορυφώνεται γύρω από τον εορτασμό του Δεκαπενταύγουστου.