Ο Βλαντίμιρ Πούτιν επισκέπτεται τα αμφισβητούμενα νησιά Κουρίλες προκαλώντας έντονες αντιδράσεις από την Ιαπωνία

Στις 13 Αυγούστου 2026, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν πραγματοποίησε την πρώτη του προσωπική επίσκεψη στα νησιά Κουρίλες, μια περιοχή που αμφισβητείται μεταξύ Μόσχας και Τόκιο εδώ και δεκαετίες. Ξεκινώντας από το Γιούζνο-Σαχαλίνσκ στη νήσο Σαχαλίνη, ο Πούτιν μετέβη στο Ιτουρούπ, όπου επιθεώρησε το καταδρομικό Varyag, τη ναυαρχίδα του ρωσικού στόλου του Ειρηνικού, και επισκέφθηκε τοπικό εργοστάσιο επεξεργασίας ψαριών. Η επίσκεψη πραγματοποιήθηκε δύο ημέρες πριν από την 81η επέτειο της παράδοσης της Ιαπωνίας στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.

Η ιαπωνική κυβέρνηση εξέφρασε έντονη διαμαρτυρία, με την πρωθυπουργό Σανάε Τακαΐτσι να καταδικάζει την επίσκεψη ως «απολύτως απαράδεκτη» και προσβολή για τον ιαπωνικό λαό. Το Τόκιο υποστηρίζει ότι τα τέσσερα νησιά, τα οποία αποκαλεί Βόρεια Εδάφη, αποτελούν ιστορικά και νομικά αναπόσπαστο μέρος της επικράτειάς του. Η αδυναμία επίλυσης αυτής της διαφοράς εμποδίζει τις δύο χώρες να υπογράψουν επίσημη συνθήκη ειρήνης μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Οι σχέσεις έχουν επιδεινωθεί περαιτέρω από την εισβολή στην Ουκρανία το 2022.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες επιβεβαίωσαν την υποστήριξή τους στην Ιαπωνία, με τον Αμερικανό πρεσβευτή στο Τόκιο, Τζορτζ Γκλας, να δηλώνει ότι η Ουάσιγκτον αναγνωρίζει την ιαπωνική κυριαρχία στα αμφισβητούμενα νησιά. Τα ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης παρουσίασαν την επίσκεψη ως επιθεώρηση απομακρυσμένων υποδομών, αν και αναλυτές σημειώνουν ότι ο Πούτιν δίνει προτεραιότητα σε ταξίδια μακριά από τη ζώνη της σύγκρουσης στην Ουκρανία.