Το Βέλγιο αντιμετωπίζει τη μεγαλύτερη πυρκαγιά στην ιστορία του στα High Fens

Μια τεράστια δασική πυρκαγιά στο φυσικό καταφύγιο High Fens της ανατολικής περιφέρειας του Βελγίου κατέστη η μεγαλύτερη που έχει καταγραφεί ποτέ στη χώρα, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ των 1.400 εκταρίων από το 2011. Η φωτιά ξεκίνησε την Παρασκευή 14 Αυγούστου και εξαπλώθηκε ραγδαία, φτάνοντας τα 3.000 εκτάρια έως την Κυριακή, εν μέσω του πέμπτου κύματος καύσωνα του καλοκαιριού που ευνοεί την ταχεία εξάπλωση στις εκτάσεις τύρφης και τα πευκοδάση.

Περισσότεροι από 250 πυροσβέστες, στρατιωτικοί, αστυνομικοί και εθελοντές από το Βέλγιο, τη Γερμανία και το Λουξεμβούργο επιχειρούν στο πεδίο. Η Ευρωπαϊκή Ένωση ενεργοποίησε τον μηχανισμό πολιτικής προστασίας, αποστέλλοντας τρία ελικόπτερα και δύο πυροσβεστικά αεροσκάφη από την Τσεχία, τη Σουηδία και την Ολλανδία. Περίπου 600 κάτοικοι απομακρύνθηκαν προληπτικά από τις περιοχές Waimes, Sourbrodt και Buetgenbach, ενώ εκκενώσεις πραγματοποιήθηκαν και στη γερμανική πόλη Monschau λόγω της έντονης αιθαλομίχλης.

Οι αρχές εκφράζουν συγκρατημένη αισιοδοξία ότι ο πιο δροσερός και υγρός καιρός θα βοηθήσει στον περιορισμό της φωτιάς. Ο Πρωθυπουργός Bart De Wever ευχαρίστησε τις διεθνείς αποστολές για τη βοήθειά τους, ενώ οι κάτοικοι παραμένουν προσωρινά εκτός των εστιών τους καθώς οι πυροσβέστες συνεχίζουν την κατάσβεση των ενεργών εστιών.