Ερευνητές ανακάλυψαν αλλαγές στα ανοσοκύτταρα του ιππόκαμπου κατά τη μέση ηλικία

Μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο, το Κέντρο Γονιδιώματος της Νέας Υόρκης και το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ίρβαϊν εντόπισε μια άγνωστη έως τώρα αλλαγή στον ανθρώπινο εγκέφαλο που συμβαίνει κατά τη μέση ηλικία. Η μελέτη, η οποία χρηματοδοτήθηκε από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) των ΗΠΑ, ανέλυσε μεταθανάτιο ιστό ιππόκαμπου από 40 άτομα ηλικίας 20 έως 95 ετών χωρίς ιστορικό νευρολογικών παθήσεων. Τα ευρήματα δείχνουν ότι ο πληθυσμός των μικρογλοιακών κυττάρων, των βασικών κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος του εγκεφάλου, αρχίζει να μεταβάλλεται σημαντικά γύρω από την ηλικία των 50 ετών.

Προηγουμένως, η επιστημονική κοινότητα θεωρούσε ότι τα μικρογλοιακά κύτταρα, τα οποία δημιουργούνται κατά την εμβρυϊκή ανάπτυξη, ανανεώνονται συνεχώς καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής. Ωστόσο, η νέα ανάλυση αμφισβητεί αυτή την εικόνα, καταδεικνύοντας μια σταδιακή μείωση του αριθμού αυτών των κυττάρων στον ιππόκαμπο μεταξύ 50 και 75 ετών. Αυτή η ανακάλυψη προσφέρει νέες γνώσεις σχετικά με τους μηχανισμούς γήρανσης και την άνοια, ανατρέποντας καθιερωμένες θεωρίες στη νευροανοσολογία.