Νέο είδος αγριόγατας ανακαλύφθηκε στη Βολιβία

Ερευνητές εντόπισαν ένα νέο είδος αγριόγατας στην περιοχή Γιούνγκας της Βολιβίας, σηματοδοτώντας την πρώτη επίσημη ανακάλυψη νέου είδους αιλουροειδούς εδώ και έναν αιώνα. Το ζώο, γνωστό στις τοπικές κοινότητες ως «τιλκάγιο» (tilcayo), έλαβε την επιστημονική ονομασία Leopardus tilcayo. Η ταυτοποίηση επιβεβαιώθηκε μέσω γενετικής ανάλυσης 38 δειγμάτων, η οποία έδειξε ότι το είδος διαχωρίστηκε από τις υπόλοιπες τιγρογαλές πριν από περίπου 1,4 εκατομμύρια χρόνια.

Το τιλκάγιο είναι ιδιαίτερα μικρόσωμο, με μήκος 46 εκατοστά και βάρος 1,4 κιλά, μέγεθος μικρότερο από μια μέση οικόσιτη γάτα. Η Πάολα Νογκάλες-Ασκαρούνζ από το National Geographic, συν-συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Current Biology, περιέγραψε το τρίχωμά του ως ανοιχτό καφέ με κηλίδες σε σχήμα ροζέτας. Η έρευνα ξεκίνησε από ένα αρσενικό δείγμα ηλικίας 10 ετών, το οποίο αρχικά είχε θεωρηθεί κατοικίδιο πριν μεταφερθεί σε καταφύγιο άγριας ζωής.

Παρά την ιστορική σημασία της ανακάλυψης, οι επιστήμονες γνωρίζουν ελάχιστα για τη βιολογία και τις συνήθειες του ζώου. Αυτή τη στιγμή διεξάγονται περαιτέρω αναλύσεις, συμπεριλαμβανομένης της μελέτης κοπράνων, προκειμένου να κατανοηθεί καλύτερα ο τρόπος ζωής και οι ανάγκες του πληθυσμού αυτού του νέου είδους.