Το λαθρεμπόριο άγριας ζωής στην Κύπρο παραμένει ένα διαρκές ζήτημα

Οι τελωνειακές αρχές της Κύπρου αναφέρουν μια συνεχιζόμενη τάση λαθρεμπορίου άγριας ζωής, με τις αρχές να εντοπίζουν ένα ευρύ φάσμα ζώων—συμπεριλαμβανομένων πιθήκων, αραχνών, μελισσών, φιδιών και εξωτικών ειδών—κρυμμένα στις αποσκευές επιβατών. Ο Γιώργος Κωνσταντίνου, εκπρόσωπος Τύπου του Τμήματος Τελωνείων, δήλωσε ότι οι λαθρέμποροι συχνά προσπαθούν να παρακάμψουν τους ελέγχους παραποιώντας τα δηλωτικά εισαγωγής ή κρύβοντας ζώα σε προσωπικά αντικείμενα. Αυτή η παράνομη δραστηριότητα αναγνωρίζεται διεθνώς από την Interpol ως μία από τις πιο κερδοφόρες εγκληματικές δραστηριότητες, παράλληλα με το εμπόριο ναρκωτικών και όπλων.

Υπογραμμίζοντας τις προκλήσεις, ο κ. Κωνσταντίνου αναφέρθηκε σε περιστατικό του 2022 που αφορούσε τον ζωολογικό κήπο Melios Zoo, όπου εισήχθησαν ζώα, μεταξύ των οποίων δύο καμηλοπαρδάλεις, χωρίς την έγκριση των Κτηνιατρικών Υπηρεσιών, και μεταφέρθηκαν στη συνέχεια στον Ζωολογικό Κήπο Πάφου. Οι αξιωματούχοι τόνισαν ότι οι τελωνειακοί έλεγχοι βασίζονται στα δηλωτικά φορτίου, αλλά οι λαθρέμποροι συχνά επιχειρούν να εξαπατήσουν τις αρχές μέσω ψευδών δηλώσεων. Οι τελωνειακές αρχές συνεχίζουν τον αυστηρό έλεγχο των εισαγωγών για την αποτροπή της μη εξουσιοδοτημένης εισόδου ζώων στη χώρα.

Παρά τις συνεχιζόμενες έρευνες για συγκεκριμένα περιστατικά, το Τμήμα Τελωνείων δηλώνει ότι εφαρμόζει αυστηρές διαδικασίες βάσει των διεθνών και εγχώριων κανονισμών. Οι αρχές παραμένουν σε εγρήγορση έναντι των δικτύων λαθρεμπορίου, ιδιαίτερα αυτών που δραστηριοποιούνται μέσω των κατεχομένων και άλλων σημείων διέλευσης, καθώς αποτελούν σημαντική απειλή για την ευημερία των ζώων και τη δημόσια ασφάλεια.