Ο ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ θα συζητήσει με τον Πούτιν για την απελευθέρωση του Αμερικανού κρατούμενου Στίβεν Χάμπαρντ

Ο ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ, Στιβ Γουίτκοφ, αναμένεται να συναντηθεί αυτή την εβδομάδα με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν για να συζητήσει την απελευθέρωση του 74χρονου Αμερικανού Στίβεν Χάμπαρντ. Ο Χάμπαρντ, πρώην καθηγητής αγγλικών από το Μίσιγκαν που είχε υπηρετήσει στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, καταδικάστηκε από δικαστήριο της Μόσχας τον Οκτώβριο του 2024 σε φυλάκιση έξι ετών και δέκα μηνών με την κατηγορία ότι υπηρέτησε ως μισθοφόρος στην Ουκρανία.

Ο Χάμπαρντ δίδασκε αγγλικά στην Ιαπωνία και την Κύπρο πριν εγκατασταθεί στο Ιζιούμ της Ουκρανίας το 2014. Μετά τη ρωσική εισβολή, οι ρωσικές αρχές ισχυρίστηκαν ότι υπέγραψε σύμβαση με τάγμα εδαφικής άμυνας το 2022. Ενώ η αδελφή του υποστηρίζει ότι ζούσε μια ήσυχη ζωή με σύνταξη, το ρωσικό δικαστήριο τον έκρινε ένοχο για συμμετοχή σε πολεμικές επιχειρήσεις. Το 2025, δικαστήριο στη Μορδοβία είχε απορρίψει αίτημα αποφυλάκισής του.

Η αμερικανική πλευρά αμφισβητεί τη νομιμότητα της κράτησής του. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έχει παρέμβει προσωπικά, ζητώντας από τον Πούτιν τη διευκόλυνση της αποφυλάκισής του. Οι διπλωματικές προσπάθειες βρίσκονται σε εξέλιξη εν αναμονή της συνάντησης Γουίτκοφ-Πούτιν.