Η Ρωσία απελευθερώνει τον συνταξιούχο Αμερικανό καθηγητή Στίβεν Χάμπαρντ

Ο Στίβεν Χάμπαρντ, ένας 74χρονος συνταξιούχος Αμερικανός δάσκαλος, επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά την απελευθέρωσή του από τις ρωσικές αρχές στις 21 Οκτωβρίου 2026. Ο Χάμπαρντ, ο οποίος κατάγεται από το Μίσιγκαν και είχε διδάξει στο παρελθόν στην Ιαπωνία και την Κύπρο, συνελήφθη τον Απρίλιο του 2022 στην ουκρανική πόλη Ιζιούμ. Τον Οκτώβριο του 2024, δικαστήριο της Μόσχας τον καταδίκασε για μισθοφορική δραστηριότητα υπέρ της Ουκρανίας μετά από κλειστή δίκη, επιβάλλοντάς του ποινή κάθειρξης έξι ετών και 10 μηνών.

Η απελευθέρωση επιτεύχθηκε κατόπιν διαπραγματεύσεων μεταξύ του ειδικού απεσταλμένου των ΗΠΑ, Στιβ Γουίτκοφ, και του Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν στην Αγία Πετρούπολη. Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ, δήλωσε ότι η απονομή χάριτος έγινε έπειτα από αίτημα του Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, λαμβάνοντας υπόψη την κακή κατάσταση της υγείας του Χάμπαρντ. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ είχε χαρακτηρίσει επίσημα τον Χάμπαρντ ως παράνομα κρατούμενο από τον Ιανουάριο του 2025.

Αν και η απελευθέρωση θεωρείται βήμα για την αποκλιμάκωση, ο δημόσιος έπαινος του Γουίτκοφ προς τον Πούτιν προκάλεσε αντιδράσεις από Αμερικανούς νομοθέτες. Μετά την απελευθέρωση, αξιωματούχοι και των δύο πλευρών άφησαν να εννοηθεί ότι οι τεχνικές συνομιλίες μεταξύ ΗΠΑ, Ρωσίας και Ουκρανίας αναμένεται να συνεχιστούν για το θέμα της συνεχιζόμενης σύγκρουσης.