Ανακάλυψη του πρώτου καρποφάγου δεινοσαύρου

Επιστήμονες ταυτοποίησαν ένα νέο είδος δεινοσαύρου με φτερά, με την ονομασία Infernogallus jamesi, ο οποίος αποτελεί τον πρώτο γνωστό καρποφάγο δεινόσαυρο. Ζώντας πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια κατά την ύστερη Κρητιδική περίοδο, το πλάσμα αυτό είχε μέγεθος γαλοπούλας και διέθετε ράμφος που έμοιαζε με παπαγάλου χωρίς δόντια, προσαρμοσμένο στην κατανάλωση μαλακής βλάστησης και φρούτων.

Τα απολιθώματα του δεινοσαύρου βρέθηκαν στον γεωλογικό σχηματισμό Χελ Κρικ, μια περιοχή που εκτείνεται στη Μοντάνα, τη Βόρεια Ντακότα, τη Νότια Ντακότα και το Γουαϊόμινγκ. Το όνομα Infernogallus, που σημαίνει «κοκόρι της κόλασης», προέκυψε από την πτηνοειδή εμφάνισή του και την τοποθεσία της ανακάλυψης. Η ανάλυση της σιαγόνας και του ράμφους υποδηλώνει ότι το ζώο κατοικούσε σε υποτροπικά παράκτια οικοσυστήματα, τρεφόμενο με μαλακά φυτά σε ένα περιβάλλον που φιλοξενούσε ορισμένους από τους διασημότερους δεινοσαύρους, συμπεριλαμβανομένου του Τυραννόσαυρου.

Η ανακάλυψη αυτή παρέχει σημαντικές νέες γνώσεις για τις διατροφικές συνήθειες των δεινοσαύρων, για τους οποίους προηγουμένως πιστευόταν ότι δεν περιλάμβαναν φρούτα στη διατροφή τους. Οι ερευνητές συνεχίζουν να αναλύουν τα ευρήματα για να κατανοήσουν καλύτερα τους οικολογικούς ρόλους αυτών των πλασμάτων στο περιβάλλον τους λίγο πριν από την εξαφάνισή τους.