Ανακάλυψη του πρώτου γνωστού καρποφάγου δεινοσαύρου

Επιστήμονες στις Ηνωμένες Πολιτείες ταυτοποίησαν ένα νέο είδος δεινοσαύρου, με την ονομασία Infernogallus jamesi, το οποίο θεωρείται ο πρώτος γνωστός καρποφάγος δεινόσαυρος. Τα απολιθώματα ανακαλύφθηκαν στον βραχώδη σχηματισμό Χελ Κρικ, μια περιοχή που εκτείνεται στη Μοντάνα, το Ουαϊόμινγκ και τη Βόρεια και Νότια Ντακότα. Το πλάσμα έζησε πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια κατά την κρητιδική περίοδο, σε ένα υποτροπικό παράκτιο οικοσύστημα πλημμυρικών πεδιάδων.

Το ζώο, στο μέγεθος μιας σημερινής γαλοπούλας, διέθετε κεφάλι που έμοιαζε με παπαγάλου και δεν είχε δόντια, ενώ το ράμφος και η σιαγόνα του ήταν προσαρμοσμένα για την κατανάλωση μαλακών τροφών, όπως φρούτα και φυτά. Το όνομα Infernogallus σημαίνει «όρνιθα της κόλασης» λόγω της εμφάνισής του και της τοποθεσίας εύρεσης των απολιθωμάτων. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι το εύρημα προσφέρει σημαντικές νέες πληροφορίες για την εξελικτική πορεία της διατροφής των προϊστορικών ειδών κατά το λυκόφως της εποχής των δεινοσαύρων.

Καταλαμβάνοντας μια εξειδικευμένη οικολογική θέση, το είδος συνυπήρχε με μερικούς από τους πιο διάσημους δεινόσαυρους του κόσμου. Η ανακάλυψη στη Μοντάνα και τη Βόρεια Ντακότα διευρύνει την επιστημονική κατανόηση σχετικά με τις διατροφικές συνήθειες της αρχαίας πανίδας, για την οποία παλαιότερα θεωρείτο ότι δεν περιλάμβανε καρποφάγα είδη.