Ανακαλύφθηκαν μεγάλες συγκεντρώσεις χελιών σε υποθαλάσσιο βουνό κοντά στην Τασμανία

Μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Royal Society Open Science τεκμηρίωσε ένα εντυπωσιακό βιολογικό φαινόμενο νότια της Τασμανίας στην Αυστραλία. Εκατομμύρια χέλια του είδους Diastobranchus capensis συγκεντρώνονται ετησίως γύρω από το Patience Seamount, ένα απομονωμένο υποθαλάσσιο βουνό εντός του θαλάσσιου πάρκου Huon. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι στο αποκορύφωμα της συγκέντρωσης ο πληθυσμός φτάνει τα 2,8 εκατομμύρια άτομα, με τη συνολική βιομάζα να ξεπερνά τους 3.500 τόνους.

Αν και τα υποθαλάσσια βουνά αποτελούν συχνά κέντρα θαλάσσιας ζωής, η πυκνότητα της συγκεκριμένης συγκέντρωσης θεωρείται εξαιρετική δεδομένου του μικρού μεγέθους του γεωλογικού σχηματισμού, ο οποίος καλύπτει περίπου δύο τετραγωνικά χιλιόμετρα. Το κοπάδι των χελιών μπορεί να εκτείνεται σε μήκος τριών χιλιομέτρων, πλάτος δύο χιλιομέτρων και να φτάνει σε ύψος έως και 150 μέτρα πάνω από τον πυθμένα. Αν και οι επιστήμονες υποθέτουν ότι τα χέλια συγκεντρώνονται για αναπαραγωγή, οι ακριβείς λόγοι επιλογής της συγκεκριμένης τοποθεσίας παραμένουν μυστήριο.

Τα στοιχεία για το φαινόμενο χρονολογούνται από τις δεκαετίες του 1980 και 1990, όταν αλιείς ανέφεραν ασυνήθιστα μεγάλους αριθμούς χελιών. Η τοποθεσία επιβεβαιώθηκε αργότερα μέσω υποβρύχιας βιντεοσκόπησης και η συνεχιζόμενη έρευνα προσπαθεί να κατανοήσει τους περιβαλλοντικούς παράγοντες που προκαλούν αυτή τη μαζική συγκέντρωση.