Ο Μέρλιν, η κατοικίδια πάπια που έγινε η ανεπίσημη μασκότ του Μουντιάλ 2026 στην Πόλη του Μεξικού

Κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, μια δίχρονη κατοικίδια πάπια που ονομάζεται Μέρλιν συγκέντρωσε τη διεθνή προσοχή στην Πόλη του Μεξικού. Η πάπια ανήκει στη μικροπωλήτρια Κάρλα Γκόμες και τον γιο της, Κρίστιαν, και εμφανίζεται συχνά σε δημόσιους χώρους φορώντας μια ειδικά κατασκευασμένη φανέλα της εθνικής ομάδας του Μεξικού. Η δημοτικότητα του πτηνού εκτοξεύθηκε μετά τη νίκη του Μεξικού με 2-0 επί της Νότιας Αφρικής, όπου ο Μέρλιν εντοπίστηκε να συμμετέχει στους πανηγυρισμούς στη λεωφόρο Reforma. Οι πηγές διαφέρουν σχετικά με την προέλευση της φήμης του, καθώς κάποια δημοσιεύματα αποδίδουν την επιτυχία του στην παρουσία του στους δρόμους, ενώ άλλα αναφέρουν ένα βίντεο όπου η πάπια «προβλέπει» τη νίκη επιλέγοντας μια σημαία. Ο Μέρλιν είναι γνώριμη φιγούρα στο ιστορικό κέντρο της πόλης, συνοδεύοντας την ιδιοκτήτριά του κατά την εργασία της. Παρόλο που δεν έχει επίσημο ρόλο στη διοργάνωση, οι φίλαθλοι τον έχουν ανακηρύξει ανεπίσημη μασκότ. Η ιδιοκτήτριά του τον θεωρεί μέλος της οικογένειάς της, ενώ οι περαστικοί σταματούν συχνά για να φωτογραφηθούν μαζί του.