Η RAF αναπτύσσει drones Protector με το σύστημα πληροφοριών Outdragon στην Κύπρο

Η Βρετανική Βασιλική Αεροπορία (RAF) ανέπτυξε επίσημα τα νέα drones Protector RG Mk1 στη βάση RAF Akrotiri στην Κύπρο. Τα αεροσκάφη είναι εξοπλισμένα με το σύστημα σημάτων πληροφοριών (SIGINT) Outdragon, σηματοδοτώντας την πρώτη επιβεβαιωμένη επιχειρησιακή τους χρήση. Το σύστημα έχει σχεδιαστεί για τον εντοπισμό και τη γεωεντόπιση στόχων μέσω ηλεκτρομαγνητικών εκπομπών από κινητά τηλέφωνα, δρομολογητές και άλλες συσκευές επικοινωνίας στις ζώνες VHF, UHF και SHF. Σύμφωνα με έγγραφα του Υπουργείου Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου, το σύστημα αγοράστηκε μέσω του προγράμματος Foreign Military Sales των ΗΠΑ το 2018 έναντι 5 εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ δαπανήθηκαν επιπλέον 2,2 εκατομμύρια δολάρια για την ενσωμάτωσή του. Παρόλο που το σύστημα έγινε ευρύτερα γνωστό το 2024 μετά από αίτημα του οργανισμού Drone Wars UK, η ανάπτυξη έπεται της ένταξης του Protector RG Mk1 σε υπηρεσία το 2025. Τα νέα αυτά αεροσκάφη, βασισμένα στο General Atomics MQ-9B SkyGuardian, αντικαθιστούν σταδιακά τον παλαιότερο στόλο MQ-9A Reaper. Η ανάπτυξη αυτή διευρύνει τις δυνατότητες ηλεκτρονικής επιτήρησης της RAF στην περιοχή της Μεσογείου.