Νέα διεθνής μελέτη, στην οποία συμμετείχαν ερευνητές από το Ινστιτούτο Κύπρου, το Max Planck Institute for Chemistry και το Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο του Mainz, ανέδειξε τις σοβαρές επιπτώσεις των υπέρλεπτων σωματιδίων (UFPs) στην υγεία. Τα σωματίδια αυτά, που προέρχονται κυρίως από καύσεις στη βιομηχανία και τις μεταφορές, δεν παρακολουθούνται συστηματικά. Οι ερευνητές δημιούργησαν τον πρώτο παγκόσμιο χάρτη έκθεσης και διαπίστωσαν ότι συνδέονται με περίπου δύο εκατομμύρια πρόωρους θανάτους ετησίως, οι οποίοι αντιστοιχούν στο 5% των θανάτων από μη μεταδοτικά νοσήματα, με σχεδόν τους μισούς να αφορούν καρδιαγγειακά προβλήματα.

Λόγω του μεγέθους τους κάτω των 100 νανομέτρων, τα σωματίδια εισχωρούν βαθιά στους πνεύμονες και το κυκλοφορικό σύστημα. Παρά τη σοβαρότητά τους, δεν περιλαμβάνονται στην ευρωπαϊκή νομοθεσία περί ποιότητας αέρα. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η θέσπιση ετήσιου ορίου 5.000 σωματιδίων ανά κυβικό εκατοστό θα μπορούσε να περιορίσει τη σχετική θνησιμότητα κατά 45%, τονίζοντας την ανάγκη για ένταξη των UFPs στις επίσημες ρυθμίσεις παρακολούθησης της ατμόσφαιρας.