Σε εξέλιξη βρίσκεται μεγάλη επιχείρηση έρευνας και διάσωσης στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας μετά τη βύθιση του βιετναμέζικου φορτηγού πλοίου «Khoi Nguyen 18». Το σκάφος, μήκους σχεδόν 70 μέτρων και ολικής χωρητικότητας 999 τόνων, εξέπεμψε σήμα κινδύνου κοντά στον ύφαλο Fiery Cross στις 26 Ιουλίου 2026. Σύμφωνα με τον κρατικό τηλεοπτικό σταθμό CCTV της Κίνας, στο πλοίο επέβαιναν 62 Βιετναμέζοι υπήκοοι. Μέχρι στιγμής έχουν διασωθεί 39 άτομα, ενώ οι αρχές συνεχίζουν τις προσπάθειες εντοπισμού 23 αγνοουμένων.

Η επιχείρηση διεξάγεται στην περιοχή των Νήσων Σπράτλι, μια ζώνη έντονων εδαφικών διεκδικήσεων και γεωπολιτικής έντασης. Η Κίνα, η οποία αποκαλεί την περιοχή Νήσους Νανσά, προβάλλει εκτεταμένες αξιώσεις στη στρατηγικής σημασίας θαλάσσια οδό, έχοντας ήδη στρατιωτικοποιήσει τεχνητά νησιά. Στην τρέχουσα επιχείρηση συμμετέχουν έξι κινεζικά πλοία, ένα ελικόπτερο και ένα βιετναμέζικο σκάφος.

Η περιοχή θεωρείται πλούσια σε φυσικούς πόρους, γεγονός που προσδίδει πρόσθετη σημασία στη διαχείριση του περιστατικού. Οι αρχές της νότιας επαρχίας Χαϊνάν συντονίζουν τις ενέργειες, καθώς οι έρευνες συνεχίζονται για τον εντοπισμό των αγνοουμένων υπό δύσκολες συνθήκες.